تحدي صعب: كينيا الشابة تواجه العملاق الأفريقي

لا تُعتبر كرة القدم في كينيا من الرياضات ذات التاريخ العريق، حيث تقف بعيدًا عن عمالقة شمال وغرب أفريقيا، بل وحتى عن جيرانها مثل إثيوبيا والسودان، اللذين حققا بطولة كأس أمم أفريقيا في عامي 1962 و1970 على التوالي، بالإضافة إلى منتخب أوغندا الذي وصل إلى النهائي في 1978 ولكنه خسر أمام غانا.

وفقًا لتقرير نشره المركز الإعلامي لاتحاد الكرة المصري، تمكن منتخب كينيا للشباب من التأهل لنهائيات البطولة لأول مرة في تاريخه. جاء ذلك بعد سحب القرعة في 13 أبريل، والتي أقيمت في مقر الاتحاد المصري بمدينة السادس من أكتوبر، حيث أوقعته في المجموعة الثانية إلى جانب نيجيريا والمغرب وتونس. وعلى الرغم من صعوبة المهمة، يعتزم المدير الفني للمنتخب الكيني، بابو سليم، الاعتماد على الجهد والعطاء في الملعب.

خاض المنتخب الكيني تصفيات شرق أفريقيا (كوسافا) التي أقيمت في تنزانيا خلال الفترة من 6 إلى 20 أكتوبر 2024، وتوجت تلك التصفيات بمشاركة 9 منتخبات. واستطاع المنتخب الكيني تصدر المجموعة الأولى برصيد 10 نقاط، حيث حقق ثلاثة انتصارات على منتخب تنزانيا (2-1) وعلى جيبوتي والسودان (4-0) وتعادل واحد مع رواندا (0-0).

واصل منتخب “النجوم الصاعدة” تألقه في نصف النهائي، حيث حقق فوزًا كبيرًا على بورندي (4-0)، لكنه خسر في النهائي أمام منتخب تنزانيا (1-2)، ليكون وصيفًا للمرة الثالثة في تاريخه بعد نسختي 1973 و2019، بينما توج باللقب في 1975 و1999.

أكد المدرب بابو سليم أنهم قد أعدوا جيدًا للبطولة من خلال سلسلة من المباريات التجريبية والتدريبات المكثفة لتعزيز جاهزيتهم، مشيرًا إلى أن الفريق يمتلك الإمكانيات اللازمة للتنافس على أعلى مستوى، مع هدف واضح بالوصول لأبعد مدى في البطولة.

تعكس تصريحات بابو سليم طموحه وثقته في فريقه، رغم أن هذا هو الظهور الأول لهم في البطولة، ومواجهتهم لمنافسين أقوياء وأكثر خبرة. سيبدأ المنتخب الكيني مشواره بمباراة ضد المغرب، أحد أبرز المرشحين للفوز باللقب، في الأول من مايو على ملعب الدفاع الجوي في القاهرة، ثم يلتقي مع تونس ونيجيريا في الجولتين الثانية والثالثة.

على مستوى اللاعبين، يُعتبر ألدرين كيبيت، لاعب وسط ناستيك الإسباني، من أبرز النجوم حيث سجل 4 أهداف في التصفيات، منها ثلاثية في مرمى السودان وهدف في نصف النهائي. يتقاسم صدارة الهدافين مع زميله كيفن وانجانيا الذي أحرز أهدافًا تمثل دعمًا كبيرًا للفريق.

ثم ضمت قائمة منتخب كينيا مجموعة من اللاعبين المميزين، من بينهم القائد أموس وانجالا، بينما تأهلت منتخبات أخرى مثل مصر وزامبيا وسيراليون وجنوب أفريقيا، في مجموعات مختلفة.

يتأهل للدور ربع النهائي متصدر ووصيف كل مجموعة، بالإضافة إلى أفضل منتخبين من أصحاب المركز الثالث في المجموعات الثلاث، وفقًا لوائح البطولة.